Společnost Checker Motors Corporation původně neplánovala výrobu rodinných vozů. Společnost Kalamazoo v Michiganu, založená v roce 1922, strávila desetiletí zdokonalováním umění taxi a letištních limuzín. I když některé fámy tvrdí, že se „pleasure cars“ pro soukromé kupce objevily již v roce 1948, společnost oficiálně uvedla, že rok 1959 byl rokem uvedení civilních modelů. Pokud byste našli prodejce Checker (což bylo vzácné), mohli byste si koupit Superba.
Superba byla v podstatě civilní verze legendárního taxi Checker. Nabízel se jako čtyřdveřový sedan nebo kombi, k dispozici ve standardní nebo speciální výbavě. Rozdíl mezi stupni výbavy byl minimální a omezoval se pouze na o něco kvalitnější materiály interiéru. Pod slupkou to byly stejné „tankové“ vozy, které dominovaly ulicím od poloviny 50. do poloviny 80. let.
Navrženo pro odolnost, ne pro styl
Rám byl vyvinut na základě modelu A8, který vyjel na silnice v roce 1956. Měl rozvor 120 palců, což bylo na americké auto té doby považováno za docela kompaktní. Hmotnost se lišila v závislosti na typu postavy. Sedany vážily v průměru 3 400 liber. Krabicové kombíky byly těžší a vážily téměř 3800 liber.
Morris Markin, zakladatel a prezident společnosti, byl neústupný ve své filozofii designu. Odmítl změnit squat, praktický tvar, dokud kupující budou pokračovat v nákupu těchto “taxi-odolných” vozů. V důsledku toho byly změny vzácné. Kromě nekomerčních barev laku a odstranění „nájemného světla“ se Superba od modelu A8 lišil pouze aktualizovanou přídí, která přidala módní čtyři světlomety.
Srdce šelmy
O pohon se staral řadový šestiválcový motor s hlavou L o objemu 226 krychlových palců vyráběný společností Continental Motor Company. Jednalo se o stejnou jednotku, kterou Kaiser používal ve svých autech. Checker nabízel tento motor ve dvou konfiguracích za stejnou cenu:
- Verze OHV: Tato jednotka měla kompresní poměr 7,3:1 a produkovala pouze 80 koní. Pravděpodobně byl určen pro regiony s nekvalitním palivem.
- Verze s horním ventilem (OHV): Modernější provedení mělo kompresní poměr 8:1 a produkovalo úctyhodných 122 koní.
Řidiči si mohli vybrat mezi třístupňovou manuální převodovkou s řadicí pákou umístěnou ve sloupku nebo automatickou převodovkou Borg-Warner.
Praktičnost nad pohodlím
Checker zachovává dědictví taxi v uspořádání Superba. Sedan bylo možné objednat se dvěma zadními sedadly, umožňujícími přepravu až osmi cestujících. Kombi bylo vybaveno stahovacím oknem v zadních dveřích a prostorným zadním sedadlem, které sklopením vytvořilo obrovský nákladový prostor.
Zajímavostí je, že sedadla se sklápěla pomocí elektrického servopohonu. Tento elektrický trik v kombinaci s jiným dílem karoserie prodražil kombi zhruba o 350 dolarů než sedan.
Kvalita jízdy a bezpečnost
Zatímco mainstreamová americká auta pro rok 1959 byla vybavena 14palcovými koly, Checker zůstal věrný 15palcovým kolům. Tato volba poskytla hladší jízdu po stále více děravých ulicích amerických měst. Vysoké dveře a rovné podlahy byly přímým odrazem jeho taxikářské minulosti, navržené pro snadné nastupování a vystupování a také dostatek prostoru pro nohy.
Luxus nebyl na seznamu priorit. Místo koberců byly na podlaze gumové rohože. Obložení stropu bylo vyrobeno z obyčejné dřevovláknité desky. Pozoruhodné je, že auto postrádalo mnoho bezpečnostních prvků běžných na konci 50. let. Nechybělo polstrování palubní desky, sluneční clony, konkávní volanty nebo bezpečnostní pásy. Samotná palubní deska byla plochá s jednoduchými kulatými přístroji, které připomínaly interiér z roku 1951 v Plymouthu. Tento design interiéru zůstal zcela nezměněn, dokud Checker nevydal své poslední auto o desetiletí později.
Taxi Legacy
Superba prokázala, že vůz určený pro komerční využití s vysokým kilometrovým nájezdem dokáže přejít na soukromý trh. Nebyl hezký. Nebyl rychlý. Ale byl odolný, praktický a nezaměnitelně Checker.
Další informace o chybějících amerických autech naleznete na:
- A.M.C.
-Duesenberg
-Oldsmobil
-
Plymouth
-
Studebaker
-
Tuckere
Checker auta z 60. let
Posuny v modelové řadě 1961–1962
V roce 1961 se společnost Checker snažila zvýšit prodeje mimo vozový park změnou značky Superba Special na Marathon. Společnost také zmenšila velikost kol: sedany Superba a Marathon přešly na 14palcová kola a řada kombi sjednotila motor s ventilem ve stropě. Ceny zůstávají stejné. Základní sedan Superba byl za cenu 2 542 $, zatímco nejvyšší vůz Marathon byl za 3 004 $. Možnosti byly drahé, klimatizace přidala k ceně 411 $ a posilovač řízení stál dalších 64 $.
Řada čtyř vozů se vrátila pro rok 1962 s jednou drobnou úpravou: sedany se opět přesunuly na 15palcová kola. Velkou novinkou byl ale Checkerův pokus proniknout na trh luxusních vozů. Společnost představila limuzínu Town Custom postavenou na dlouhém 129palcovém rozvoru.
Optimisticky nastavili cenu tohoto vozu na 7 500 $. Byl vybaven vinylovou střechou a skleněnou privátní přepážkou oddělující přední a zadní oddíly, stejně jako plným počtem elektrických pohonů. Poptávka byla přinejmenším nízká. Výroba byla odpovídajícím způsobem omezena. Proč? I nejdražší Cadillac bez karoserie limuzíny byl levnější než tento Checker. Kupcům, kteří hledají auto s řidičem, matematika nesedla.
Zvýšení výkonu a přechod na Chevrolet
Jedinou změnou pro rok 1963 bylo zvýšení moci. U motoru s horním ventilem byl u všech modelů zvýšen výkon na 141 k.
Do roku 1964 se ceny zvýšily přibližně o 100 $ a jméno Superba bylo z nabídky úplně vypuštěno. Směr vývoje se ujasnil v roce 1965, kdy Checker opustil vlastní motory ve prospěch modernějších pohonných jednotek Chevrolet. Standardem se stal šestiválcový motor o objemu 230 ccm. palce s 140 k Kupující si mohli vybrat legendární malý V-8: 283 s 195 k nebo velký 327 s 250 k
Limuzína Town Custom přežila, ale jen na zvláštní objednávku. Náklady na jeho vybavení rychle vzrostly, motor 283 V-8 stál dalších $110, automatická převodovka stála $248 a rychloběh stál $108.
Stabilizace modelové řady
V roce 1966 se Checker pokusil stabilizovat řadu čtyř modelů přidáním sedanu Marathon Deluxe a limuzíny s nižší cenou 4 541 $. Byl to krátkodobý experiment. Oba modely byly ukončeny v následujícím roce. Deluxe sedan se však vrátil v roce 1968 a cenově dostupná limuzína se vrátila v roce 1969. Značka začínala nacházet sílu, i když luxusní segment zůstával vedlejším zájmem pro společnost postavenou spíše na spolehlivosti než na luxusu.
Přechod na motory V-8 v modelech Checker po roce 1964 byl víc než jen kosmetický upgrade. Úplně to změnilo charakter vozu. Dřívější modely se šestiválcovými motory byly jistě přijatelné. Chyběla jim ale síla potřebná pro městské ulice. S motorem V-8 jsou tyto kabiny znatelně rychlejší.
Síla nezůstala nezměněna. Motor o objemu 283 krychlových palců byl ukončen v roce 1967. Nahradil jej agregát o objemu 307 krychlových palců s výkonem 200 koní. Tato možnost se však ukázala jako jednoroční novinka a byla k dispozici až v roce 1968. Do roku 1969 se řada rozšířila. K motoru o objemu 327 krychlových palců se připojila nová subkompaktní verze o objemu 350 krychlových palců. Tento motor měl výkon 300 koní. To bylo zásadní zlepšení pro ty, kteří potřebovali víc než jen nečinnost.
Pak nastala realita. Ekologické normy se zpřísnily. V roce 1970 byl výkon 300 hp. klesl na 250 koní Zákon odebral koňskou sílu, bez ohledu na to, co logo slibovalo.
Cena těchto volitelných motorů zůstala překvapivě nízká. V roce 1968 mohl být přidán motor o objemu 307 krychlových palců za pouhých 108 dolarů. Motor o objemu 327 krychlových palců stál 195 dolarů. Pro kupujícího vozového parku nebo majitele taxi byla návratnost jasná. Více výkonu znamenalo rychlejší jízdu. Méně jízd znamenalo menší opotřebení řidičovy trpělivosti.
Údaje o prodeji odrážejí společnost, která znala své místo. Checker nešel na objem jako Ford nebo Chevy. Roční plány se pohybovaly od 6 000 do 7 000 jednotek. To stačilo, aby závod fungoval stabilně. Vrchol nastal v roce 1962. Během tohoto roku společnost vyrobila 8173 vozů. Většina z nich byly taxíky. Zbytek byl pravděpodobně prodán správcům vozových parků, kteří si cenili trvanlivosti před stylem.
Morris Markin, zakladatel společnosti, měl jeden cíl. Chtěl vytvořit auta, která by přežila život taxi. Aerodynamika ho nezajímala. Nezajímaly ho hladké linie. Zajímal se o ocel.
Tato rigidita se rozšířila na potenciální partnerství. Nathan Altman jednou navrhl, aby Checker vytvořil Avanti II. Byl to aerodynamický design ze skelných vláken. Markinova odpověď byla tvrdá. Nazval Avanti ošklivým. Neměl zájem. Checker vytvořil „cihly“, které vydržely navždy. Nevytvářeli tvary, které by přitahovaly pozornost.
Kontrola západu slunce
Konec nebyl náhlý. Bylo to pomalé ničení. Konkurenti nabízeli lepší spotřebu paliva. Předpisy znesnadnily certifikaci motorů s velkým zdvihovým objemem. A trh se posunul směrem k menšímu a efektivnějšímu dovozu. Checker se držel svých kořenů V-8 mnohem déle než ostatní výrobci. V době uzavření společnosti se z ní stal přežitek. Tvrdohlavá, mocná relikvie. Ale relikvie nejsou na prodej. Stojí v muzeích nebo hnijí na skládkách. Checker si vybral to druhé a pomalu mizí na pozadí americké automobilové historie.
Pomalá smrt legendy taxikářů
David Markin měl málo času popadnout dech. Do čela Checkeru se postavil v roce 1970, bezprostředně po smrti svého otce Morrise, ale mašinérie společnosti zůstala prakticky nezměněna až do poloviny 70. let. Tehdy se objevil Edward N. Cole. Bývalý prezident General Motors, který odešel do důchodu v roce 1974, nemohl zůstat nečinný. Připojil se k Checker, aby zahájil program vývoje nového modelu. To měla být záchrana firmy. Místo toho se z toho stal pohřeb. Cole zemřel při letecké havárii, aniž by byl schopen realizovat jakýkoli ze svých plánů.
Konec začal vážně v roce 1970.
Podstata problému byla jednoduchá: ekonomika. Výrobci velké trojky v Detroitu potřebovali flotilový prodej. Zoufale je potřebovali, když během ropného embarga OPEC v polovině 70. let zkolabovaly prodeje osobních aut. Potřebovali je znovu, když se desetiletí chýlilo ke konci. Checker byla malá společnost. Nízký konstantní objem výroby. Vysoké režijní náklady. Cenově nemohli konkurovat. Byla to záměrně prohraná hra proti továrnám působícím v průmyslovém měřítku.
Takže čísla klesla. Katastrofálně.
Po roce 1969 společnost Checker přestala vyrábět produkty. V roce 1970 dodali méně než 400 kusů. To je vše. Na celý rok. Mezi lety 1970 a 1974 došlo k mírnému nárůstu s výkonem v rozmezí 600 až 1 000 jednotek ročně. Pak se to zase zhroutilo. V následujících letech – méně než 500 jednotek.
Inflace se stala zabijákem. Standardní sedan nebyl levný. V roce 1973 cena nálepky dosáhla téměř 4 000 $. V roce 1975 to bylo téměř 5 400 $. V roce 1977 přesáhl 6 000 $. V roce 1980 byla cena téměř 8 000 $.
Přemýšlejte o tom. Jedná se o ceny Chrysler nebo Buick. Platili jste ceny luxusních značek za auto, které bylo nudné, neohrabané a často špatně postavené. Proč by si měl správce vozového parku kupovat Checker, když Chevrolet Caprice nebo Ford LTD nabízí více vozidel za méně peněz? Nemohli.
Řada modelů byla redukována spolu s klesajícími prodeji. Dekáda začala známými modely: Marathon sedan, Marathon kombi a prodloužený Deluxe sedan. Existovala i verze limuzína. Bylo to nerentabilní. Limuzína byla ukončena po roce 1971. Kombi se vyrábělo do roku 1974. Sedany se vyráběly až do úplného konce.
Motory pod kapotou vyprávěly podobný příběh o klesajících výnosech.
Po roce 1970 se standardním motorem stal řadový šestiválec o objemu 250 krychlových palců založený na Chevy 230. Do roku 1971 produkoval 145 koňských sil. Pak čísla klesla. V následujících letech – od 100 do 115 koňských sil. To modernímu vkusu nestačilo.
V8 zůstal volitelný, ale byl snížen. Malý blokový motor o objemu 350 krychlových palců produkoval mezi 145 a 170 k. (netto SAE) v letech 1972 až 1979. Na V8 nestačí. Ještě v roce 1976, kdy
Checker se držel svého původního plánu s tvrdohlavostí hraničící se šílenstvím. Návrhy na aktualizaci platformy byly ignorovány. Pak přišel rok 1974. Federální normy bezpečnosti při nárazu vyžadovaly instalaci masivních nárazníků podobných nosníkům. Výsledkem bylo, že auto nevypadalo jen zastarale – vypadalo groteskně.
Elegantní prototyp vyvinutý společností Ghia v roce 1970 byl zamítnut. Stejně jako Galva II, nabídka z roku 1975 od Autodynamics. Tento návrh zahrnoval jednoduché, lineární formy, aby se minimalizovaly náklady na nástroje. Pravděpodobně pravým důvodem odmítnutí byly peníze, ale svou roli sehrála i zkostnatělost řízení.
Pak se objevil Ed Cole.
Cole měl plán vytvořit nový Checker pro rok 1983. Měl to být hranatý hatchback s rovnými liniemi karoserie a čtyřmi dveřmi. Vyvíjel se manuál pro pohon předních kol založený na kompaktních vozech GM řady X. Cole to věděl, když nastoupil do společnosti.
Rám tvořila pevná skříňová konstrukce. Naplánovány byly tři verze:
Model pro šest cestujících s rozvorem 109 palců.
Osmimístná verze s rozvorem 122 palců.
*Devítimístná verze s rozvorem 128 palců.
Zvažovala se možnost použití plastových panelů karoserie. Na denním pořádku bylo zadní odpružení masivními pryžovými pružinami. Byl vytvořen model v plném měřítku.
Cole zemřel dříve, než se projekt mohl pohnout kupředu. Pohyb se zastavil. Trh s taxíky se zmenšoval. Checker ukončil výrobu v Kalamazoo v polovině roku 1982.
Tyto vozy se nyní stávají sběratelskými předměty. Městské limuzíny. Obrovské kombi Aerobus používané pro letištní transfery. Morris Markin by byl šokován.
Další informace o zaniklých amerických autech naleznete na:
- A.M.C.
-Duesenberg
-Oldsmobil - Plymouth
- Studebaker
- Tuckere
