Sucedió silenciosamente, enterrado bajo las compras navideñas y los propósitos de Año Nuevo. Cuando terminó 2010, el gobierno federal había cerrado en gran medida la puerta a las exenciones fiscales para los híbridos estándar de gas y electricidad. Si compró un Toyota Prius o un Honda Civic Hybrid a finales de 2010, no recibió un cheque del IRS. La ventana se cerró. A partir de 2011, los únicos híbridos que calificaron para créditos fiscales federales sobre la renta fueron la variedad enchufable.
Esta no fue una deriva política aleatoria. Fue el resultado de un diseño específico en la Ley de Política Energética de 2005. Esa ley introdujo por primera vez créditos fiscales para arrendatarios y compradores de nuevos vehículos híbridos. El objetivo era contundente: hacer que los automóviles energéticamente eficientes fueran competitivos con sus homólogos que consumen mucha gasolina. Un crédito fiscal reduce directamente la cantidad de impuestos que debes. No es una deducción. Las deducciones reducen su ingreso imponible. Los créditos reducen tu factura.
Los créditos comenzaron en enero de 2006. El pago máximo para la mayoría de los híbridos fue de $3,400. Pero había un problema. Una gorra dura. Una vez que un fabricante vendía 60.000 unidades de un modelo híbrido específico, los créditos comenzaban a eliminarse gradualmente. No se detuvieron inmediatamente. Disminuyeron.
Piense en el calendario de eliminación como si fuera una batería agotada.
Si un fabricante alcanzaba las 60.000 ventas antes del 30 de junio de un año determinado, los compradores del siguiente trimestre (que finalizaba el 30 de septiembre) obtenían los 3.400 dólares completos. Ese es el punto ideal.
Los compradores de los dos trimestres siguientes (hasta el 31 de marzo) obtuvieron la mitad del crédito. $1,700.
Los compradores en los dos trimestres siguientes obtuvieron el 25 por ciento. $850.
¿Después? Cero. El crédito se había acabado.
Toyota alcanzó esa marca de 60.000 temprano. Sus híbridos se eliminaron gradualmente en 2007. Los créditos de Honda expiraron aún más rápido, desapareciendo a principios de 2009. Ford alcanzó el límite a principios de 2010.
A medida que se acercaba el 31 de diciembre de 2010, el panorama era árido para los híbridos estándar. Sólo unas pocas marcas todavía tenían créditos parciales disponibles. BMW. Cadillac. Chevrolet. GMC. Mercedes-Benz. Nissan. Incluso entonces, las cantidades eran pequeñas. Una lista de vehículos calificados permaneció en el sitio web del Servicio de Impuestos Internos (IRS), pero para la mayoría de los compradores, el dinero ya no existía.
El viento político había cambiado. Con el fin de los créditos híbridos estándar, la atención se centró bruscamente en los híbridos enchufables y los coches totalmente eléctricos. La Ley Federal de Recuperación y Reinversión de 2009 había destinado dinero de estímulo a esta nueva categoría. Estos compradores podrían obtener entre $2,500 y $7,500 en créditos fiscales federales. Cuanto más grande sea la batería, mayor será el cheque. Incluso había un crédito de 2.000 dólares por cambiar un viejo híbrido por uno enchufable.
Los estados se unieron al partido. Muchos municipios ofrecieron tarifas de licencia reducidas. Aparcamiento gratuito. Reembolsos. Se estaba construyendo la infraestructura para la conducción electrificada mientras se desmantelaba la infraestructura para los híbridos gas-eléctricos.
No todos pensaron que era una buena medida. Algunos analistas argumentaron que los créditos para los híbridos gas-eléctricos terminaron demasiado pronto. El argumento era simple. Los híbridos ya no eran experimentales. Los precios habían bajado significativamente a medida que aumentaba la fabricación. Hasta que los autos enchufables y eléctricos se volvieran verdaderamente asequibles y familiares para el conductor promedio, mantener vivos esos créditos híbridos podría haber tenido sentido. Podría haber alentado a más personas a comprar coches eficientes. Podría haber ayudado a reducir la dependencia de Estados Unidos del petróleo importado.
Pero la eliminación se produjo. El dinero se acabó. La atención se centró en el siguiente gran acontecimiento.
