Це сталося тихо, приховане під шумом різдвяних покупок та новорічних обіцянок. На момент завершення 2010 року федеральний уряд значною мірою зачинив двері для податкових пільг на стандартні бензиново-електричні гібриди. Якщо ви придбали Toyota Prius або Honda Civic Hybrid наприкінці 2010 року, ви не отримали чек від податкового управління США (IRS). Вікно можливостей зачинилося. Починаючи з 2011 року, федеральні податкові пільги на доходи фізичних осіб поширювалися тільки на гібриди, що підключаються (plug-in).
Це був випадковим дрейфом політики. Це стало результатом конкретної конструкції Закону про політику в галузі енергетики 2005 року (Energy Policy Act of 2005). Цей закон вперше запровадив податкові пільги для орендарів та покупців нових гібридних автомобілів. Ціль була гранично ясною: зробити енергоефективні автомобілі конкурентоспроможними в порівнянні з їх бензиновими «ненажерливими» аналогами. Податковий кредит безпосередньо зменшує суму податку, яку ви повинні сплатити. Це не відрахування (deduction). Відрахування знижують ваш оподатковуваний дохід. Кредити знижують ваш рахунок за податки.
Пільги набули чинності у січні 2006 року. Максимальна виплата для більшості гібридів становила 3400 доларів. Але була каверза. Тверда стеля. Щойно виробник продавав 60 000 одиниць конкретної гібридної моделі, пільги починали поступово скорочуватися. Вони не припинялися негайно. Вони спадали.
Уявіть графік поступового припинення виплат як батарею, що розряджається.
Якщо виробник досягав позначки 60 000 продажів до 30 червня цього року, покупці в наступному кварталі (що закінчується 30 вересня) отримували повну суму в 3 400 доларів. То була «золота середина».
Покупці у наступних двох кварталах (до 31 березня) отримували половину пільги. 1700 доларів.
Покупці у двох наступних кварталах отримували 25 відсотків. 850 доларів.
Після цього? Нуль. Пільга зникала.
Toyota досягла позначки 60 000 одиниць рано. Їхні гібриди вийшли з-під дії пільг у 2007 році. Пільги Honda спливли ще швидше, зникнувши на початку 2009 року. Ford досяг стелі на початку 2010 року.
У міру наближення 31 грудня 2010 року ландшафт для стандартних гібридів став неживим. Лише у кількох брендів залишалися часткові пільги. BMW, Cadillac, Chevrolet, GMC, Mercedes-Benz, Nissan. І навіть тоді суми були невеликі. Список qualifying vehicles (кваліфікованих транспортних засобів) залишався на веб-сайті Податкового управління США (IRS), але більшість покупців гроші давно зникли.
Політичний вітер змінився. З закінченням пільг на стандартні гібриди увага різко змістилася на гібриди, що підключаються, і повністю електричні автомобілі. Закон 2009 року про відновлення та реінвестування (Federal Recovery and Reinvestment Act of 2009) влив стимулюючі кошти до цієї нової категорії. Ці покупці могли отримати від 2500 до 7500 доларів федеральних податкових пільг. Чим більший акумулятор, тим більше чек. Навіть існувала пільга в 2 000 доларів за здачу старого гібрида в трейд-ін в обмін на електромобіль, що підключається.
Штати приєдналися до цього руху. Багато муніципалітетів пропонували знижені реєстраційні збори. Безкоштовне паркування. Повернення частини коштів (rebates). Інфраструктура для електрифікованого керування створювалася, в той час як інфраструктура для бензиново-електричних гібридів демонтувалася.
Не всі вважали цей крок правильним. Деякі аналітики стверджували, що пільги на бензиново-електричні гібриди закінчилися надто рано. Аргумент був простим. Гібриди більше були експериментальними. Ціни значно знизилися в міру масштабування виробництва. До тих пір, поки електромобілі, що підключаються, і повністю електричні машини не стануть по-справжньому доступними і звичними для середнього водія, збереження цих гібридних пільг могло б мати сенс. Це могло б спонукати більше людей купувати ефективні автомобілі. Це могло б допомогти скоротити залежність Америки від нафти, що імпортується.
Але поступове припинення виплат сталося. Гроші зникли. Фокус змістився на таку велику подію.
